Tijdens de BeNeLux Geografie Conferentie hebben we UUtopia gepresenteerd met een poster tijdens de sessie “Geography goes public: The past, present and future of making impact”. Deelnemers gingen hier het gesprek aan over de rol van publieke geografie in de 21ste eeuw.

Hoewel het wereldwijde vertrouwen in de wetenschap over het algemeen groot blijft, blijkt uit recent onderzoek dat dit vertrouwen kan worden versterkt door wetenschapscommunicatie uit te breiden, en dan met name door middel van participatieve vormen van onderaf, zoals citizen science en publieke dialoog. Inspanningen op het gebied van wetenschapscommunicatie zijn vooral belangrijk om het vertrouwen te versterken onder gemarginaliseerde en overonderzochte gemeenschappen.

Wij stellen dat we, om de wetenschapscommunicatie van onderaf te versterken, nieuwe, zichtbare en duurzame vormen van betrokkenheid nodig hebben die wetenschappelijke kennis weer in verbinding brengen met lokale gemeenschappen. ‘UUtopia’, een stedelijk living lab in de stad Utrecht, bouwt voort op de rijke traditie van betrokken onderzoek en onderwijs van de afdeling Sociale Geografie en Planologie aan de Universiteit Utrecht.

Het UUtopia-project hanteert een plaatsgebonden benadering van co-creatie met lokale gemeenschappen en ontwikkelt infrastructuren voor langdurige betrokkenheid en wederzijdse leerprocessen tussen bewoners, onderzoekers, studenten en maatschappelijke partners. Door tegelijkertijd UUtopia te ontwikkelen en een vergelijking te maken met reeds bestaande living labs in Nederland, streven we ernaar robuustere voorwaarden te creëren voor het afstemmen van lokale kennis op academisch onderzoek en onderwijs.

Aangezien opvattingen over de ideale stedelijke samenleving uiteenlopen, wil UUtopia ontmoetingen en interacties stimuleren tussen mensen met verschillende visies op en voor de stad. Transformatieve leerervaringen kunnen alleen tot stand komen wanneer deelnemers wrijving en ongemak zien als kansen om scheidslijnen te overbruggen. Daarom richt dit project zich op de volgende vraag: In hoeverre kan plaatsgebonden co-creatie helpen bij het aanpakken van lokale maatschappelijke vraagstukken en tegelijkertijd wederzijds leren bevorderen?