Wie zijn wij?
Leren in en mét de samenleving vormt een wezenlijk onderdeel van de Utrechtse sociaalgeografische traditie. Wij geloven dat complexe maatschappelijke vraagstukken nooit vanuit één discipline of door één organisatie alleen kunnen worden opgelost. Daarom zetten we in op samenwerking en co-creatie en bouwen we bruggen tussen universiteit en maatschappij. Gezamenlijke leer- en werkplekken (lab in de stad) zijn hierbij onmisbare ankerpunten. Op deze plekken werken bewoners, organisaties en kennisinstellingen samen aan urgente vraagstukken.
Wetenschappers en studenten komen niet alleen kennis halen, of het zoveelste onderzoek doen, maar werken samen aan onderwerpen die door de lokale gemeenschap zelf zijn aangedragen. Het opbouwen van duurzame relaties met externe partners is daarbij essentieel. Structurele samenwerking versterkt het onderlinge vertrouwen en verdiept de gezamenlijke zoektocht naar nieuwe oplossingen voor maatschappelijke kwesties.
UUtopia team
Irina van Aalst
Als stadsgeograaf met een creatieve aanpak verbindt Irina onderwijs, onderzoek en lokale partners om rechtvaardige stedelijke verandering te stimuleren. In haar onderzoek richt zij zich op de stedelijke openbare ruimte en het alledaagse leven op straten, parken en pleinen, met speciale aandacht voor jongeren en vrouwen. Met visuele en participatieve methoden werkt Irina samen met bewoners en lokale initiatieven aan maatschappelijke vraagstukken.
Spijker Mans
Spijker’s interesse ligt in het onderzoeken van alternatieve toekomstbeelden die de relatie tussen mens en natuur bevragen en heroverwegen. Dit doet hij met behulp van creatieve methoden, zoals participatieve fotografie. Daarnaast heeft Spijker een achtergrond in Geo-ICT, waarmee hij ruimtelijke vraagstukken analyseert en verbeeldt in een digitale omgeving. Met deze combinatie van methoden richt hij zich op de stad.
Marielle Zill
Marielle is geograaf en docent maatschappelijk leren. Zij houdt zich bezig met de vraag hoe wetenschappelijke kennis haar weg vindt naar de samenleving, en hoe wetenschap en maatschappij elkaar wederzijds beïnvloeden. Haar interessegebieden draaien om onderwijs voor professionals, levenslang leren en de rol van geografische kennis in maatschappelijke vraagstukken. Daarnaast geeft zij les in wetenschapscommunicatie en is oprichter van de ‘impact thesis’ voor bachelor studenten. In haar onderzoek belicht zij onder meer de nalatenschap en maatschappelijke impact van Nederlandse feministische geografen en planologen.
Daan Bossuyt
Als planoloog onderzoekt Daan duurzame vormen van woningbouw en de wisselwerking tussen stedelijke ontwikkeling en politiek. Hij is coördinator van de cursus Planningatelier, waarin tweedejaars planologie studenten samen met gemeenten werken aan echte ruimtelijke opdrachten. Voorbeelden van samenwerkingen van de afgelopen jaren zijn de gemeente Zwolle (2023); gemeente Rotterdam (2024); en gemeente Den Haag (2025).
Sarah Anschütz
Sarah werkt met jongeren met een migratieachtergrond van wie het leven wordt gevormd door verbindingen tussen steden en landen. Als antropoloog richt haar werk zich op alledaagse ervaringen van migratie, mobiliteit en verbondenheid, en is het verankerd in luisteren en samenwerken – vaak met behulp van creatieve en participatieve methoden. Sarah geeft onder meer onderwijs over ‘Globalisering en ontwikkeling’, ‘Grenzen’ en ‘Migratie’, en begeleidt een praktijkatelier waarin studenten samenwerken met lokale partners in Utrecht en elders in Nederland.
Damion Bunders
Binnen zijn onderzoek richt Damion zich op de condities voor succesvolle sociale innovaties in digitale samenlevingen, zoals nieuwe vormen van samenwerking, eigenaarschap en bestuur die bijdragen aan het dichten van de kloof tussen winnaars en verliezers van digitalisering. Hij geeft onder meer onderwijs over ‘Digitale transities’ en ‘Werk in de 21ste eeuw’.